AS memimpin fusi nuklir selama beberapa dekade.

AS memimpin fusi nuklir selama beberapa dekade. Kini Tiongkok berada dalam posisi untuk memenangkan perlombaan

Kota Shanghai yang ramai menandai perayaan nasional dengan pertunjukan cahaya yang terkenal di dunia, menerangi gedung pencakar langitnya dengan warna-warni yang mempesona, seperti mercusuar inovasi Tiongkok.

Di sinilah para ilmuwan dan insinyur bekerja sepanjang waktu untuk mengejar hal besar berikutnya dalam teknologi global, mulai dari internet 6G dan AI canggih hingga robotika generasi berikutnya. Di sini juga, di jalan pusat kota yang sederhana. Sebuah perusahaan rintisan kecil bernama Energy Singularity sedang mengerjakan sesuatu yang luar biasa: energi fusi nuklir.

Perusahaan-perusahaan dan pakar industri AS khawatir Amerika akan kehilangan kepemimpinannya selama puluhan tahun dalam perlombaan untuk menguasai bentuk energi ramah lingkungan yang hampir tak terbatas ini, seiring dengan bermunculannya perusahaan-perusahaan fusi baru di Tiongkok, dan pengeluaran Beijing melebihi DC.

Fusi nuklir, proses yang menggerakkan matahari dan bintang-bintang lainnya. Sangat sulit untuk ditiru di Bumi. Banyak negara telah mencapai reaksi fusi, namun mempertahankannya dalam jangka waktu yang cukup lama untuk digunakan di dunia nyata masih sulit dilakukan.

AS memimpin fusi nuklir selama beberapa dekade.

Menguasai fusi adalah prospek menarik yang menjanjikan kekayaan dan pengaruh global bagi negara mana pun yang pertama kali menjinakkannya.

Hadiah dari energi ini adalah efisiensinya. Reaksi fusi terkendali melepaskan energi sekitar empat juta kali lebih banyak dibandingkan pembakaran batu bara. Minyak atau gas, dan empat kali lebih banyak dibandingkan fisi, jenis energi nuklir yang digunakan saat ini. Teknologi ini tidak akan dikembangkan pada waktunya untuk melawan perubahan iklim pada dekade yang krusial ini, namun bisa menjadi solusi terhadap pemanasan di masa depan.

Pemerintah Tiongkok mengucurkan dana untuk usaha ini. Dan mengalokasikan sekitar $1 miliar hingga $1,5 miliar per tahun untuk fusi. Menurut Jean Paul Allain. Yang memimpin Kantor Ilmu Energi Fusion di Departemen Energi AS. Sebagai perbandingan. Pemerintahan Biden menghabiskan sekitar $800 juta per tahun.

“Bagi saya, yang lebih penting daripada angkanya adalah seberapa cepat mereka melakukan hal ini,” kata Allain kepada CNN.

Dunia usaha swasta di kedua negara merasa optimis dan mengatakan bahwa mereka dapat memperoleh listrik fusi pada pertengahan tahun 2030an. Meskipun masih terdapat tantangan teknis yang sangat besar.

AS merupakan salah satu negara pertama di dunia yang melakukan langkah futuristik dengan melakukan penelitian fusi dengan sungguh-sungguh sejak awal tahun 1950an. Upaya Tiongkok untuk melakukan fusi terjadi pada akhir dekade itu. Baru-baru ini, kecepatannya meningkat: Sejak tahun 2015, paten fusi Tiongkok telah melonjak, dan kini jumlah tersebut melebihi negara lain, menurut data industri yang diterbitkan oleh Nikkei.